La taille est le premier indice : une souris mesure 7 à 10 cm (hors queue) avec de grandes oreilles, tandis qu'un rat mesure 20 à 27 cm avec un corps massif. Les excréments diffèrent aussi : 3 à 6 mm pour la souris, 1,5 à 2 cm en fuseau pour le rat.
Le traitement n'est pas identique : la souris explore et grignote de multiples sources (maillage dense de postes), le rat est méfiant et suit des coulées fixes (postes stratégiques). Un diagnostic professionnel évite les erreurs d'appâtage.